Katie Zelem: กัปตันทีม Man Utd นั่งรถ ‘รถไฟเหาะตีลังกา’ ไปที่ FA Cup รอบชิงชนะเลิศ

ตอนนี้เธอมีโอกาสที่จะเติมเต็มความฝันในวัยเด็กของเธอเมื่อเธอนำทีมของเธอไปที่สนามกีฬาเวมบลีย์สำหรับนัดชิงชนะเลิศเอฟเอคัพหญิงครั้งแรกของพวกเขา “ตอนที่ฉันยังเด็กและเริ่มเล่น ฉันไม่มีแบบอย่างผู้หญิงเลย” มิดฟิลด์วัย 27 ปีกล่าว

เธอเข้าร่วมอะคาเดมี่ของสโมสรเมื่ออายุได้แปดขวบ แต่ต้องออกไปเมื่ออายุได้ 17 ปีเพื่อเริ่มต้นอาชีพการงานของเธอเนื่องจากยูไนเต็ดได้ยกเลิกทีมหญิงอาวุโสในปี 2548 เธอย้ายไปลิเวอร์พูลจากนั้นไปที่ยูเวนตุส

เมื่อยูไนเต็ดปฏิรูปในปี 2018 Zelem ก็ไม่ลังเลที่จะกลับมา แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในแชมเปี้ยนชิพในเวลานั้นก็ตาม

หลังจากที่ช่วยให้สโมสรขึ้นสู่จุดสูงสุดของซูเปอร์ลีกหญิงแล้ว เซเล็มจะเป็นกัปตันทีมในเกมพบเชลซีในเกมเอฟเอ คัพ รอบชิงชนะเลิศวันอาทิตย์นี้ ขณะที่พวกเขากำลังค้นหาถ้วยรางวัลใหญ่รายการแรก

“เป็นสโมสรที่ฉันอยู่มานานแล้วและสนับสนุนมาทั้งชีวิต ฉันคิดว่ามันเป็นความฝันในวัยเด็ก” เธอกล่าว

“แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อยู่ในหัวใจของผมอย่างเหนียวแน่น การได้เป็นกัปตันทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และการเปิดตัวครั้งแรก ช่วงเวลานี้ จะอยู่ตรงนั้นในไฮไลท์ของผมอย่างแน่นอน”

Man Utd เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ แต่ ‘ยังไม่ได้อะไรเลย’ฟังเพลย์ลิสต์ FA Cup รอบชิงชนะเลิศของ Ella Toone

นับตั้งแต่มีการปฏิรูปเมื่อ 5 ปีที่แล้ว ทีมหญิงของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็เติบโตขึ้นทั้งในและนอกสนาม

พวกเขาฝึกซ้อมเต็มเวลาที่แคร์ริงตันซึ่งเป็นที่ตั้งทีมชาย และฝูงชนเพิ่มขึ้นที่บ้านประจำของพวกเขา Leigh Sports Village นับตั้งแต่เลื่อนชั้นสู่ WSL ในปี 2019

การปรากฏตัวเป็นครั้งคราวของพวกเขาที่ Old Trafford ยังดึงดูดฝูงชนกว่า 20,000 คน

ยูไนเต็ดจบอันดับสี่ในสามฤดูกาลติดต่อกันโดยพลาดโอกาสเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีก แต่ยังคงเดินหน้าคว้าดับเบิ้ลแชมป์ลีกคัพในปีนี้

“มันเป็นเรื่องที่เหนือจริงไปหน่อย ถ้าผมเซ็นสัญญาครั้งแรกเมื่อ 5 ปีที่แล้ว ทุกคนมาจากภูมิหลังที่แตกต่างกัน มีประสบการณ์ที่แตกต่างกัน” Zelem กล่าว

“มันเป็นสโมสรในวัยเด็กของผม แต่ผมเพิ่งคว้าแชมป์ลีกและได้ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกกับยูเวนตุส ดังนั้นมันจึงเป็นการเดิมพันครั้งใหญ่สำหรับผมที่จะกลับมาเล่นในแชมเปี้ยนชิพ

“ถ้าคุณมองย้อนกลับไปยังจุดที่เราอยู่ตอนนี้ มันเป็นการเดินทางที่บ้ามาก มันเป็นรถไฟเหาะจริงๆ มีขึ้นมีลง แน่นอนว่าเรามาแบบก้าวกระโดด

“จากเด็กผู้หญิงบางคน [ไม่เคย] เล่นเต็มเวลาจนถึงตอนนี้อยู่ในขั้นตอนนี้ของฤดูกาลที่แข่งขันเพื่อดับเบิ้ล – มันแทบจะนับไม่ถ้วน

“หากในอีก 5 ปีข้างหน้า เราก้าวหน้าไปไกลขนาดนั้น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะเป็นหนึ่งในทีมที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปอย่างแน่นอน ผมภูมิใจมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางทั้งหมด”

Zelem จะเป็นหนึ่งในสี่ผู้เล่นในทีมวันอาทิตย์ซึ่งจบการศึกษาจากอะคาเดมี่ของ United และกลับมาภายใต้อดีตผู้จัดการทีม Casey Stoney ในปี 2561

สำหรับเด็กสาวที่ก้าวขึ้นมาเป็นจ่าฝูงของยูไนเต็ดตอนนี้มีโอกาสที่จะได้เล่นให้กับทีมชุดใหญ่ทันที ซึ่งไม่ใช่กรณีของเซเล็ม

“มีต้นฉบับเหลืออยู่สี่ฉบับและมันเป็นสายสัมพันธ์ที่เราจะแบ่งปันกันตลอดไป” Zelem กล่าว

“มันเป็นสิ่งที่ผมภูมิใจมากที่สุด ไม่ว่าเราจะชนะมากแค่ไหน มันเป็นความรู้สึกภาคภูมิใจที่รู้ว่าเราสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นต่อไปได้

“มีผู้คนมากมายที่สามารถมองมาที่เราและอยากเป็นเหมือนเรา เดินตามรอยเท้าของเรา การที่พวกเขามีเส้นทางผ่านเข้ามา ทำให้ง่ายขึ้นมากสำหรับพวกเขา และนั่นเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์มาก”

หลังจากเข้าร่วม WSL ในช่วงปลายปี United ต้องเล่นกับสโมสรหญิงที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในอังกฤษ – Arsenal, Chelsea และ Manchester City

แต่เซเล็มเชื่อว่ายูไนเต็ดซึ่งเป็นจ่าฝูงของลีกและในนัดชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ครั้งแรก สามารถสลัดคำว่า “รองบ่อน” ได้ในที่สุด

“แน่นอนว่าในฤดูกาลที่แล้ว เราเข้าสู่เกมประเภทนี้ในฐานะทีมรองบ่อน และตอนนี้เราไม่รู้สึกว่าเป็นเช่นนั้นเลย” เธอกล่าวเสริม

“ตอนนี้เราไม่ได้เปลี่ยนไปสำหรับทีมอื่น ในขณะที่บางทีในช่วงสองสามฤดูกาลแรก มันเป็นเรื่องของการอยู่ในเกม การเก็บแต้ม หรือชัยชนะมากกว่า”

“ตอนนี้เราครองบอลได้เหนือกว่า เราครองบอลได้ เราเชื่อจริงๆ ว่าเราสามารถชนะได้ และนั่นคือสิ่งที่เรายอมรับในตอนนี้”

ความสำเร็จในวันอาทิตย์อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของยูไนเต็ด

“ฉันคิดว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นที่เราต้องการ” Zelem กล่าว “เราพูดเสมอว่าเราต้องการไปเล่นแชมเปี้ยนส์ ลีก และเข้าใกล้มาตลอดแต่ยังไม่ใกล้พอ

“นี่คือฤดูกาลที่พลิกผัน เคยเป็นท็อปทรี… และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตอนนี้เป็นท็อปโฟร์อย่างเหนียวแน่น เรารู้ว่าเราสามารถแข่งขันและคว้าแชมป์ได้”

---

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ caribbean-vacation-properties.com อัพเดตทุกสัปดาห์